Panda patří do čeledě medvědovité a o řádu šelmy. Jejím přirozeným nepřítelem je sněžný levhart (ale přiznejme si, že větším nepřítelem je stejně člověk). V přírodě se dnes vyskytuje kolem 1200 exemplářů, které dorůstají mezi 120-150cm a váží mezi 75 až 160kg.
Řadí se mezi masožravce (ale trávicí ústrojí býložravce), ale ve skutečnosti je všežravec – jí i vajíčka a hmyz (ale velmi málo). Hlavní potravou pandy jsou bambusové výhonky a kořínky, někdy i listy a hlízy některých trav. Bambus, kterým se panda, jak víme převážně živí, roste velmi rychle – za 2 dny poroste až o 2 metry. Panda ho spořádá až 35kg a jedením stráví až 16 hodin denně. Tělo pandy je způsobné „žravému“ stylu života – panda má tzv. kolíkovou kost, která slouží jako palec (vyrůstá proti ostatním prstům), takže dokáže velmi dobře trhat rostliny a stáhnout z nich listy. Oproti jiným zvířatům má také mohutné stoličky, které slouží hlavně k drcení výhonků.
Pandy se rozmnožují jedenkrát za 2 roky, přičemž jejich pohlavní dospělost je mezi 4 až 8 roky. Je zaznamenáno, že pandy mají 1-2 mláďata (zcela výjimečně mohou mít i 3), často ale přežívá pouze 1. Mláďata jsou skutečně maličká – měří kolem 15cm a váží přibližně 100g, jsou holá a bezmocná.
Protože pandy žijí velmi samotářským životem, až do 70. let 19. století o nich nebylo mnoho zpráv. Dnes je panda velká symbolem Světového fondu na ochranu přírody. V 70 letech 20.stol tvořilo zapůjčování pandy velké do amerických a japonských ZOO důležitou součást diplomacie ČLR. Od 1918 pandy přestaly být používány pro diplomatické účely a Čína začala nabízet pandy k zapůjčení na deset let za 100 000 dolarů/rok, přičemž mláďata tak narozená připadnou ČLR.
V Číně jsou velmi přísné tresty za zabití pand; například v roce 1990 byli 2 rolníci veřejně popraveni za zabití 4 pand. A naopak, pokud rolník prokáže, že zachránil pandu, jeho odměna činí až dva roční platy. Pro ochranu pandy je dnes mnoho opatření, např. v oblastech, kde žijí, se nesmí kácet lesy ani pálit uhlí. Nedaleko Chengdu (v provincii Sichuan) se nachází speciální chovná stanice pro pandy, pokud budete mít příležitost, určitě ji navštivte.